Vrijwilliger in beeld: Katie van der Wende

Wat voor vrijwilligerswerk doe je? 
In 2002 begon ik met het gidsen van een excursie voor een familiefeest. Dat was gelijk heel bijzonder want het bleek als verrassing voor het jubilerende echtpaar een piratenfeest: trok ik samen met een andere gids met een grote groep piraten door de Kwade Hoek! Ik werk nog steeds als gids, heb enkele jaren planten geïnventariseerd en tot voor kort werkte ik met veel plezier bij de terreinvrijwilligersgroep (snoeien, zagen, rasters en routepaaltjes repareren, hooien enz.), maar dat was steeds moeilijker te combineren met mijn fulltime baan. 

Waarom wilde je vrijwilligerswerk bij Natuurmonumenten doen en wat vind je het leukste aan je werk?
Ik kwam in contact met Natuurmonumenten tijdens de gidsencursus van IVN Natuureducatie. Die volgde ik omdat ik graag buiten in de natuur ben, meer wilde leren en de natuur ook graag met anderen wilde beleven. Het gidsen in brede zin doe ik nog steeds met veel plezier in diverse gebieden, maar meestal in de Duinen van Goeree/Kwade Hoek. Ik zag ook de noodzaak van natuuronderhoud en begon bij de woensdagvrijwilligers van de Zuidhollandse Eilanden: een mooi alternatief voor de sportschool naast mijn baan waarbij ik veel zit. Het is gezellig, we maken de natuurbeleving voor anderen mogelijk en als vrijwilliger kom je op prachtige plaatsen waar je anders niet mag komen. 

Wat zou je anderen over jouw gebied willen vertellen en wat is er deze tijd van het jaar bijzonder?
Mijn familie zegt gekscherend wel eens dat de Kwade Hoek mijn tweede thuis is. Het unieke is de grote dynamiek: het gebied ligt buitendijks en verandert soms in heel korte tijd, maar groeit per saldo nog steeds. In de wintermaanden kan de Kwade Hoek zijn ware aard tonen en stroomt het vol water. Dit kan alleen bij een combinatie van noordwesterstorm en springtij. Als je de kans krijgt om een keer te gaan moet je die grijpen, maar let wel op je veiligheid! Verder is in dit seizoen strandjutten buitengewoon leuk, bijvoorbeeld bij de excursie die ik 15 februari mag geven.

Wat heb je in je vrijwilligerswerk meegemaakt of geleerd en zul je nooit meer vergeten?
Het gidsen stimuleert mij om anders naar de natuur te kijken en op zoek te gaan naar nieuwe informatie. Zo vroeg iemand mij eens naar de schorpioenen van de Kwade Hoek, maar die hebben we normaal gesproken toch niet in Nederland?! Ik ben op zoek gegaan naar de beestjes onder het hout en het bleken grote oorwormen, een zeldzame soort in Nederland. Voor mij was ook heel bijzonder dat ik mocht bijdragen aan een televisie-item over de Duinen van Goeree in Vroege Vogels. Een hele morgen op stap met de crew, veel (camera)opnames en daarna nog een halve dag bijkomen van de kou (Vroege Vogels TV |13 mei 2023 | Duinen van Goeree - Vroege Vogels - BNNVARA).

Waar geniet je van en waarom vind je natuur belangrijk? 
Wij zijn rentmeester van de natuur en ik wil mijn steentje bijdragen om de natuur en biodiversiteit in stand te houden. Met het gidsen probeer ik anderen te laten genieten om ook de natuur te waarderen. Natuur is voor mij ook ontspanning. Ik geniet van de rust, de weidsheid van de Kwade Hoek, een leuke waarneming, het vinden van nieuwe soorten en dit beleven met andere natuurliefhebbers. Vandaar mijn oproep: kom naar onze mooie natuurgebieden en probeer als vrijwilliger een steentje bij te dragen om dit in stand te houden!